Laguna Seca: Un'avventura sul 'cavatappi'

LAGUNA SECA — Il termine “cavatappi” ricorda tipicamente una bottiglia di vino, ma che dire del “cavatappi al contrario?” Bene, quella frase non ha nulla a che fare con il vino, come ho scoperto durante i 50 secondi più emozionanti della mia vita all'anteprima mediatica della Corkscrew Hillclimb e del Community Day al WeatherTech Raceway Laguna Seca.

Al Laguna Seca Raceway “cavatappi” significa solo una cosa. Il famoso tracciato è noto soprattutto per la sua scoraggiante curva 8, il "cavatappi", e il suo dislivello di cinque piani e mezzo che porta alla curva 8A. Ho coperto diversi eventi di sport motoristici per l'Herald al WeatherTech Raceway Laguna Seca come giornalista studentesco e ho avuto una visione da vicino dei veicoli a quattro e due ruote che tentavano di conquistare la maestosa curva in discesa.

Ma non ne ho mai visto uno attaccare il Cavatappi guidando nella direzione opposta. La Corkscrew Hillclimb mi ha dato l'opportunità di sperimentarlo e di fornire una prospettiva completamente nuova su uno dei pezzi di asfalto più famosi del mondo delle corse.

Ero uno dei pochi membri dei media invitati a provare il Cavatappi al contrario prima dell'apertura della Rolex Motorsports Reunion che inizia giovedì e culmina domenica con il Community Day. Venerdì al media day mi è stato dato un calzino e mi è stato chiesto che taglia di casco da corsa avrei indossato. Non mi era mai stata posta questa domanda prima, ma presto ho scoperto che avevo una testa di media grandezza. Ben presto mi sono ritrovato seduto sul sedile del passeggero anteriore della Hyundai Elantra N Pace Car dopo che si era fermata nella pit lane con il suo turbocompressore 4 in linea ancora borbottante.

Come appassionato di auto, ho avuto la fortuna di sperimentare vari veicoli ad alte prestazioni. Dato che quest'estate ho anche guidato una Porsche 911 Carrera S avanti e indietro sull'autostrada 152/Hecker Pass, è lecito ritenere che io sappia qualcosa di velocità e curve. Sarò onesto, inizialmente mi sono fatto un po' beffe della Elantra N, un'auto economica con la stessa cilindrata di una Honda Civic. Non sembrava possibile che questa Hyundai riuscisse a conquistare una curva come quella del Cavatappi.

Il trotto iniziale fino alla fine della pit lane, dove i piloti continuano a scendere fino alla curva 1 in circostanze normali, è stato noioso e non mi è sembrato fuori dall'ordinario. Questa non è stata una guida normale, tuttavia, poiché abbiamo fatto una rapida svolta di 180 gradi e ci siamo diretti verso il rettilineo di casa, affrontando la "strada sbagliata". Fu allora che seppi che la scheda tecnica dell'Elantra N mi aveva ingannato.

Uscendo dalla 180, il suo 4 cilindri da 286 cavalli con doppia frizione a 8 velocità e turbocompressore singolo ci ha spinto a 60 miglia all'ora in circa cinque secondi mentre ci lanciavamo nella curva 11. Le gomme del veicolo stridevano mentre il mio guidatore si avvicinava evitò i coni che segnalavano i limiti della pista della curva 11 e il 4 cilindri ruggì superando i 6.000 giri. Fu a questo punto che anche il mio cuore e i miei sensi si risvegliarono in un modo che non avevo mai sperimentato prima. Questa non era la Highway 152/Hecker Pass. Il mio cuore batteva forte e potevo sentire un sottile strato di sudore formarsi sulla mia testa di medie dimensioni, coperta da un elmo.

Stavamo correndo verso la curva 10 sopraelevata e in salita e il mio pilota ha affrontato questa curva a sinistra con una rapida scalata di marcia e una conseguente leggera perdita di trazione che ci ha dato un approccio angolato alla curva. Uscendo e premendo il pedale dell'acceleratore, il mio autista ha superato i 100 mph su un rettilineo lungo circa 600 piedi. Il mio processo di pensiero a questo punto era semplice e altrettanto diretto: preoccuparmi profondamente dei membri del team Hyundai che hanno progettato i freni della Elantra N e pregare tranquillamente che il mio autista li usasse.

Lo ha fatto, anche se in modo più leggero di quanto avevo richiesto. Non c’era tempo per pensare a cose accessorie come la frenata perché stavamo entrando nella curva 9, conosciuta anche come curva Rainey. Questa curva a sinistra prende il nome dal famoso campione del mondo di corse motociclistiche del Gran Premio e residente a Salinas Wayne Rainey.

Le significative forze G sono state esercitate sul mio corpo attraverso l'angolo. I miei muscoli centrali si sono tesi mentre combattevo contro le forze G con l'intera macchina inclinata a sinistra. Il rapido cambio di marcia del mio autista ha amplificato la situazione. Questo ha dato inizio alla nostra ascesa nel Cavatappi.